Nel
luglio del 1672 un quadro allegorico esposto da un sarto, provocò l’ira dei Merli, e ne
nacque un tafferuglio; sicchè tra i Merli e i Malvizzi avvenne il primo conflitto.
Oramai la discordia cittadina, nata dalla fame, si tramutava in ribellione ai poteri
dello Stato.
Il
Senato cominciò a provvedere alla sua difesa con memoriali al marchese di
Baiona, che reggeva il regno per la partenza del principe de Ligny; ma
inascoltato, riprese le armi per espugnare il Palazzo reale e i castelli tenuti
dagli Spagnoli. Il marchese di Crispano da prima resistette nel Palazzo, poi gli
fu forza sottomettersi. Allora il Baiona mosse verso Messina, ma non potè
entrarvi.
I
Malvizzi intanto, non potendo sostenere un possibile assedio, né resistere a
lungo alle armi spagnole, di propria iniziativa per mezzo di alcuni cittadini
si rivolsero all’ambasciatore francese in Roma, che li mandò a Parigi, dove,
per la protezione di madama di Montespan, favorita di Luigi XIV, ottennero
l’invio di una flotta col cavaliere di Valbelle.
Il 29 settembre giunse il
Valbelle con undici legni, ricevuto con grida di viva il re Luigi; così Messina si dava a un altro re straniero.
L’11
febbraio le due armate francesi e spagnole si incontrarono tra lo Stromboli e il Faro; la spagnola
ebbe la peggio, più pel mare tempestoso che pel valore nemico, nondimeno i
francesi l’ascrissero a vittoria, tanto più che gli spagnoli furon costretti a
levare il campo dalla torre dei Faro e a ritirarsi sui colli. Il duca di
Vivonne entrò trionfalmente in Messina, ne prese possesso, e si nominò vicerè;
esigette il giuramento di fedeltà, e il Senato lo prestò.
Messina diventava
terra del re di Francia, e provocava una ribellione generale dell’Isola contro
di essa...
La vittoria dei francesi all’Agliastro suggerì al duca di Vivonne di
battere gli Spagnoli per mare, e ordinò al Duquesne di andare incontro alla flotta
ispano-olandese. Il 22 aprile 1676 presso Agosta avvenne la battaglia: grande
l’accanimento, grande il valore: vi morirono i più valorosi capitani, fra cui
l’ammiraglio Ruyter. Le perdite furono enormi, di nessuno la vittoria; pure
ognuno se l’attribuì. Le due armate, separate dalla notte, si ritirarono, la
spagnola a Siracusa, la francese a Messina. Altra più decisiva battaglia
avvenne nelle acque di Palermo il 2 di giugno. Comandava le navi olandesi e
spagnole il vice ammiraglio Giovanni d’Haen succeduto al Ruyter; le francesi lo
stesso duca di Vivonne. Pugna terribile. I brulotti francesi giunsero ad
appiccare il fuoco alla Reale di
Spagna, che arse e comunicò l’incendio alle altre navi; e sette ne andarono
distrutte dalle fiamme; le altre liberatesi alla meglio, ripararono dietro il
Molo. Vi perirono il fiore dei comandanti spagnoli e il vice ammiraglio d’Haen.
La vittoria rimase ai Francesi..
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Tratto da: Storia di Sicilia dalla preistoria al fascismo pubblicato al termine del romanzo nella edizione I Buoni Cugini Editori.
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