Il fanciullo aveva sollevato due moncherini, ancora fasciati
in bende macchiate di sangue. Le sue piccole mani erano state mozze; le sue
piccole mani innocenti eran cadute sotto il taglio violento della spada
tedesca, ed egli sollevava i braccini vuoti, simili a due teneri gambi di frumento,
cui la grandine strappò le spighe, voleva difendersi, e non aveva più le sue
armi naturali; ma quel gesto di difesa aveva la terribilità di un'accusa
orrenda... Perchè? perchè avevan mozzate quelle piccole mani che conoscevan
soltanto la carezza?
Simili a belve sitibonde, con le menti sollecitate nella
ricerca di nuove crudeltà, erano entrati, briachi di birra e di vino, i
soldati di quell'imperatore che si proclamava l'eletto di Dio; uomini da
uccidere non ve n'erano in quella casa; v'eran donne e quel fanciulletto,
rifugiati in un angolo per lo spavento. Sotto gli occhi dell'innocente, le
donne furono rovesciate per terra, sacrificate alla bestiale concupiscenza.
L'innocente piangeva, stendeva le mani, con le dita aperte, simili a rosei
bocciuoli.
- Oh! piccola canaglia! quando tu sarai adulto, coverai nel cuore il desiderio di vendicarti!
Or ti strapperemo gli artigli. Tu non potrai più impugnare un'arme; non potrai
neppure adoperare uno strumento; non potrai mangiare come gli altri uomini, tu
non sarai più un uomo; vivrai tutta la tua vita nella impotenza di fare
qualsiasi cosa: avrai le tue braccia per ironia!...
Una mano ghermì quei ditini supplici, l'altro vibrò il colpo:
al grido straziante della madre, rispose il sogghigno del mutilatore.
Tutto poteva spiegarsi: la rovina degli edifizi, gli incendi, i saccheggi, le fucilazioni inutili, le violenze alle donne, tutte le manifestazioni dell'anima selvaggia primitiva; tutti gli eccessi degli istinti scatenati; tutto! ma quella crudeltà raffinata contro l'infanzia, no! era un delitto, una scelleratezza, un sacrilegio che oltrepassava ogni orrore concepibile!...
E guardava quei due moncherini dalle cui bende il sangue non s'era cancellato; quei due moncherini stesi in alto, nel loro gesto silenzioso, terribilmente tragico, invocatore di vendetta! E agli occhi di lei si moltiplicavano. Dal fondo di quella stanza pareva sorgessero centinaia di fanciulli, e tutti levavano le braccia mozze e sanguinanti, con lo stesso gesto muto e terrificante.
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