Giovan Luca si rattristò.
Certo la confessione di Vincenzo Di Benedetto così spontanea e sincera, lo
purgava dall’accusa di tradimento: ma la sua facilità a confidare il giorno e
l’ora della rivolta, aveva mandato a monte la sorpresa e compromessa la
riuscita. Ah! avere quel frate nelle mani. A ogni modo il dado era tratto:
bisognava andare innanzi, alla vittoria o alla morte. Uscendo dalla chiesa,
Giovan Luca, levando in alto la spada, gridò:
- A morte i traditori!...
Cittadini, all’armi!
E i compagni ripeterono il
grido. Ma nessuno uscì dal Duomo per seguirli, e la gente che si affacciava
sulle soglie delle botteghe e delle case, o che andava per le vie, guardava
meravigliata, non sapendo che fosse, Vincenzo di Benedetto agitava la spada,
gridando, e gli altri con lui, invano:
- Viva il re! Muoiano i
traditori!...
Scesero per la via
Marmorea: soli, senza seguito, il popolo guardava e li lasciava passare, senza
neppure secondare quel grido. Era una cosa inconcepibile: mastro Iacopo se ne
sdegnava: apostrofava gli imbelli, che stavano a vedere, come fossero a uno
spettacolo; li sferzava con male parole:
- E che? siete sordi? Che
aspettate, che vi impicchino, figli di cani? Siete diventati dunque tante
carogne, che non vi sentite fremere il sangue? Il re di Fiandra fa morire i
Conti, quei Conti che andavano là per difendervi, e voi ve ne state con le mani
alla cintola? Puh! Vili!
Ma nessuno si moveva: quei
ventidue cavalieri percorrevano la via Marmorea, gridando, come anime sperdute.
Avessero almeno trovato una resistenza! Ma dove erano le milizie spagnole? Dove
il luogotenente generale? In verità il duca di Monteleone aveva perduto la
testa. Sapendo che i congiurati dovevano calare dalle campagne, non aveva per
prima cosa ordinato la chiusura delle porte della città; non aveva chiamato le
fanterie spagnole del Castello a mare: si era invece chiuso coi giudici, coi
più odiati partigiani di don Ugo, nello Steri: abbandonando così la città a
quei ventidue che, ironia! non trovavano seguito e potevano essere schiacciati
in mezz’ora.
I congiurati proseguivano,
chiamando il popolo alle armi, quando da una viuzza videro uscire un dabben
uomo, archiviario del comune, Paolo Caggio, che al grido e alla vista,
spaventato si diede a fuggire. Vincenzo di Benedetto, che ardeva più degli
altri di menar le mani, lo rincorse e lo uccise. Povera vittima incolpevole, e
inutile, l’archiviario versò il primo sangue, solo perché Vincenzo di Benedetto
aveva bisogno di mostrare che non aveva tradito! Ma quel sangue non fomentò le
ire: destò compianto; e non diede seguito ai congiurati, che percorsero tutta
la via Marmorea, uscendo nel quartiere della Loggia; giunsero fino alla Chiesa della
Catena, senza aver altri che li seguisse che un giovinotto novizio dei
Dominicani, che doveva esser più tardi il loro storico: Tommaso Fazello.
Giovan Luca entrò nella
chiesa, scoraggiato, avvampando di sdegno contro l’inerzia del popolo; si
lasciò cadere sopra un banco, delle lagrime gli rigarono il volto, il suo sogno
vaniva: aveva spinto quei suoi compagni alla morte, fidando nel popolo; e il
popolo li lasciava soli! Che avevano fatto dunque quei popolani che eran con
lui, e che passavano per capipopolo? E mastro Iacopo? Nessuno rispondeva alle
querimonie di Giovan Luca si guardavano muti e squallidi e disanimati: lo
stesso Piededipapera si grattava il capo, non sapendo fare altro.
Ma poco dopo, superata
quella crisi di abbattimento, Giovan Luca si alzò, pareva trasfigurato:
- Signori – disse –
abbiamo giurato di andare o alla vittoria o alla morte. La vittoria ci è
mancata; andiamo a morire; per la Sicilia e per la libertà! Avanti!...
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